細胞系經過40-50次分裂的渡過第二次死亡危機的細胞，稱之為細胞系。如細胞系的生存期有限，則稱之為有限細胞系;已獲無限繁殖能力的細胞系，稱連續或無限細胞系。無限細胞系大多已發生異倍化，具異倍體核型，可能成為惡性細胞，因此本質上已是發生轉化的細胞系。無限細胞系有永生性(不死性)，但仍保留接觸抑制和無異體接種致死;有的有永生性，異體接種有致瘤性，說明已惡性化。由某一細胞系分離出來的、在性狀上與原細胞系不同的細胞系，稱亞系(Subline)。
有許多緣由可以引起細胞培養物錯誤鑒定，每一個實驗室都存在風險。或許細胞錯誤鑒定zui直接的原因就是在常規操作過程中對細胞培養容器進行了錯誤標記。造成這種問題出現的原因有：實驗員的工作負荷、缺乏注意以及在細胞操作過程中的分心。
細胞系對于生物醫學研究是非常有價值的工具。然而，它們作為正常或患病組織模型的有效性有賴于它們真的是研究人員所認為的組織類型和物種。不幸的是，據估計常用的細胞系中有14%~16%是被錯誤鑒別的。錯誤鑒別通常源于交叉污染，也可能源于細胞培養中的錯誤操作。*，迄今為止建立的個人類癌細胞系的細胞具有頑強的生命力，它們甚至可以存活在氣溶膠液滴中并以此方式污染其它細胞。由于細胞生長得特別快，它們終會在數量上超過其它細胞。研究發現被錯誤鑒別的細胞系中有30%~50%是衍生物。對于大多數錯誤鑒別的細胞系來說，再也找不到真實的儲備了。
培養物的交叉污染以及隨后污染細胞的過量生長是另一個引起細胞系錯誤鑒定的常見原因。這種情況發生的幾率在以下條件會增加：試劑的共用、在再喂養操作時反復使用相同的試管、在沒有充分分離每一細胞類型情況下同時對多個培養物進行操作。當交叉污染發生時，一種細胞類型迅速生長而超過另一種，在4-5次細胞傳代后，一個純的污染細胞培養物將會形成。
