培養基由基礎培養基(如MEM)和添加劑(如血清或無血清培養用的某些確定的激素及生長因子)組成，培養基的配方一直在改進，其中包括抗生素和抗有絲分裂劑等等。絕大多數培養基是建立在平衡鹽溶液(BSS)基礎上，添加了氨基酸、維生素和其它與血清中濃度相似的營養物質。廣泛應用的培養基是Eearle's MEM的混合物，其中含有13種必須氨基酸、8種維生素。而Ham'sF12也包括非必須氨基酸，維生素的范圍亦很廣，另外常規含有無機鹽和代謝添加劑(例如核苷酸)。MEM/F12這兩種培養基各取1/2，形成神經生物學通用的培養基。
培養基滅菌是否*，影響因素很多，除了培養基內雜菌的種類和數量，滅菌溫度的高低，時間長短外，還取決于：
1.營養成分的保持
濕熱滅菌時，微生物被殺死的同時，培養基的營養成分也遭到了一定的破壞，特別是氨基酸和維生素。如在121℃，僅20min，就有59%的賴氨酸和精氨酸及其他堿性氨基酸被破壞，蛋氨酸和色氨酸也有相當數量被破壞。在熱的作用下某些營養成分還可能因受熱而相互之間發生反應，造成培養基中原有營養成分的數量變化，因而影響培養基質量。
2.微生物的耐熱性
細菌芽孢的熱阻較大，滅菌所需要的時間取決于把細菌芽孢減少到所規定數目的時間。
3.pH值
pH值對微生物的耐熱性影響很大。pH值介于6.0~8.0時，微生物*不易死亡。pH<6.0時，微生物比較容易死亡，此時H+很容易滲入微生物的細胞，從而改變細胞的生理反應，促使其死亡。所以pH越低，所需的時間也越短。
4.培養基成分
油脂、糖類及蛋白質等組成的高濃度有機物會包于細胞的周圍形式一層薄膜、影響熱的傳導。而高濃度的鹽類、色素則削弱其耐熱性，滅菌較易。例如：大腸桿菌在水中加熱至60-65℃便死亡，在10%糖液中需70℃加熱4-6分鐘才死亡，在30%糖液中需30分鐘才死亡。一般糖類含量較多的時候選用115℃，30分鐘；一般的培養基可選擇121℃20分鐘。
5.泡沫
泡沫中的空氣形成隔熱層，使熱量難以滲透進去，殺死其中的雜菌。
6.顆粒
顆粒小，容易滅菌，顆粒大，則難滅菌。對于含有少量較大顆粒及粗纖維的培養基，可用粗濾的方法予以除去，結塊會造成培養基滅菌的不*。
7.滅菌鍋內空氣是否排凈
這個是影響滅菌是溫度和壓力比例關系的要點，同樣達到了相同的壓力的情況下，如果空氣未能排凈，也就是說不是純蒸汽滅菌，此時的溫度不一定能達到目的要求，會嚴重影響滅菌效果。
